Kaiji es un jugador empedernido que vive en la pobreza. Un día, conoce a un usurero llamado Yūji Endō, quien le dice a Kaiji que debe ¥ 3,850,000 (alrededor de $ 37,500) por firmar conjuntamente un préstamo con un ex compañero de trabajo que desapareció. Endō le da a Kaiji la opción de tratar de ganar todo el dinero rápidamente, participando en un evento de juego desconocido en un barco llamado Espoir, a lo que Kaiji accede.