Un inconnu s'attaque aux statues qui représentent l'empereur français Napoléon Bonaparte, dans les environs de Londres. Ce qui n'aurait pu être qu'un vaste canular prend l'allure d'un drame le jour où l'une de ces opérations aboutit à un meurtre. Le détective Sherlock Holmes et son ami, le docteur Watson, décident d'enquêter sur cette mystérieuse affaire, afin qu'il n'y ait pas d'autres victimes. L'inspecteur Lestrade, des services de Scotland Yard, suspecte la communauté italienne d'être derrière ce crime et oriente ses hommes sur le quartier italien de Londres. Sherlock Holmes n'est pas du même avis et se tourne plutôt du côté de Chiswick...