Az antiutópia a jövőben játszódik, az egykori Egyesült Államok romjain kiépülő totalitárius államban, a Gileád Köztársaságban. A környezeti katasztrófák következtében visszaesett a nők termékenysége, ezért az állam szigorú törvényeket vezetett be a „hagyományos értékek” védelmében. Offred a kevés megtermékenyülésre képes nő egyike, aki egy parancsnok háztartásában szolgál, várva, hogy a ház ura megtermékenyítse.