故事起源于上世纪七十年代末。何平和罗一成是从战场上并肩走过来的生死弟兄。两人在新组建的海军陆战队里分任正副营长。这一年深冬,罗一成得了个女儿,取名罗小贝。因罗一成的妻子张茵没奶,何平便约罗一成周末去大沽河凿冰捞鱼给张茵下奶。罗一成不慎落水,何平跳入冰窟窿里把罗一成推上来,自己溺水身亡。当日,何平的妻子汤丽华早产,生下了儿子何春生。这个坚韧的女人很仗义,听到邻家女儿的哭声,过来把孩子抱过去,用自己的奶水哺育她。因在何平临死前曾与他有约定,若汤丽华生一儿子,两家便结为亲家。罗一成决定坚守这个半是玩笑的诺言,他让两位母亲抱着刚出生的孩子,拍了“订婚照”。五年以后,罗一成升迁,住进了干部楼,而何家却搬进了一个大杂院,但两家亲情未断。罗小贝读高中的哥哥罗胜利与同学柳如意偷吃恋爱的禁果,致使柳如意怀孕,柳家人不依不饶,愤怒的罗一成要打死儿子,汤丽华及时跑去解救下罗胜利,她去柳家说合,让罗一成一家人签下了日后一定娶柳如意的保证书。 转眼之间,何春生和罗小贝都上了高三,此时的罗一成已经是基地司令员,住进了将军楼,何家依旧一贫如洗。差距越是悬殊,汤丽华越盯紧了这门亲事,她告诫儿子,一定要把罗小贝娶回家。