在查坤的暗示下,陶掌柜找到自己的表侄德根,说了许多织布机器的负面消息。德根曾是吴家土布坊的织工,他本就愚钝无知,如今更是被生活的窘困冲昏了头脑。在他的奔走下,数十名失业的织工聚集在一起。这群人对周莹所张贴的招募信息一无所知,反而以为织布局的人要断了他们所有生路。在德根的撺掇下,这些人决定大闹一场。张大人特意来找赵白石,询问陕西机器织布局的进展。他打算在织布局有所成效时,举荐赵白石为陕西巡抚。可升任巡抚的欣喜,远没有要离开周莹的失落多,赵白石心里是有所抗拒的。他再次抱着恳切的态度,向老师说起了军需案的事情。