官军兵分两路,一路攻打梁山泊山寨,一路阻截宋江等返援。梁山人马被切分三处,一为山寨,二为水寨,三为回援的大队兵马。消息不通,三路人马首尾不能呼应。宋江认为当务之急是差人寻密道传递消息,让梁山人马三处动作合一,叫官军顾左失右。孙新、顾大嫂二人主动请缨,要求担任送信的任务。二人连夜启程,出去送信。此时,得不到宋江命令的张横独闯官军大营,被关胜擒住。张顺联合阮氏三雄去救张横,也被关胜大败。梁山众军各自为战,关胜武艺高强,一时形势危急。危难之时,孙新、顾大嫂二人抵达水军营帐,两军终于有了联系。关胜武功高强,力战林冲、秦明二人而不败。宋江见以二敌一胜之不武,遂撤下秦明,林冲一人抵挡不住,梁山兵马败下阵来。关胜回营梳理战事,不解为何宋江战时撤将。得知宋江以忠义闻天下,并令梁山众英雄信服与他,关胜敬佩宋江是个忠义之人。宋江见大刀关胜是义勇之将,忠义武圣之后,认为若是关胜能投奔梁山,必使梁山如虎添翼。关胜战梁山二将,连破战车十五辆,勇猛异常。本可乘势却不来追,是有礼之人。又用计诱水寨兵将,谋略非比寻常。陷张横、阮小七而不辱,忠义之士。宋江爱此良将天才,想招为梁山泊所用。吴用使一计,先在营内造成内讧假象让敌营看见,又使呼延灼单枪匹马夜走官军营地,假装投奔,秘见关胜。呼延灼向关胜坦言,今日一战撤下秦明是宋江向关胜示好的举动,宋江早有归顺朝廷之意。呼延灼邀关胜第二日夜间,轻弓短箭,骑着快马,与他一起从小路直取贼寨,生擒林冲等贼寇。关胜见宋江亦有示好,又见宋江营内内讧,打算信呼延灼一次。