La Castafiore et les détectives Dupont et Dupond se rendent au San Theodoros. Au cours du voyage, ils se font arrêter par les troupes du général Tapioca. Ils sont accusés de participer à un complot fomenté par le capitaine Haddock. Afin de prouver sa bonne foi, ce dernier décide se rendre à Tapiocapolis en dépit des réticences de Tintin, qui pense, et à juste titre, qu'il s'agit d'un piège.